Sete dias, dois fins de semana, 60 horas de música rolando ao vivo sem parar, cerca de 400 bandas espalhadas em 12 palcos e um público rotativo estimado em mais de 500 mil pessoas. Essa foi a 41ª edição do maior e mais conceituado festival de música dos Estados Unidos da América…

O começo dessa aventura aconteceu em julho de 2009, quando voltei de Londres trazendo na bagagem muitos shows que sonhava assistir, como Neil Young, Steely Dan, AC/DC, Jeff Beck e outros.
Na edição #25 da pZ, lançada naquele mês, publiquei a matéria especial “As Aventuras do Editor da poeira Zine pelo Reino Unido”, onde durante seis espremidas páginas, relatei a minha aventura pelo velho mundo, em busca de shows arrepiantes, lojas de discos usados e pontos históricos para quem aprecia música.
Foi só a revista sair para começar a chuva de emails: “Da próxima vez que você for, me avise que eu vou junto!”; “Que inveja, o meu sonho é fazer uma viagem desse tipo, vamos armar outra dessa…”; “Quero levar a minha esposa para fazer algo do tipo”; etc.

Isso me deu um estalo: “Por que não armar uma espécie de pZ Rock Tour e levar comigo alguns leitores fanáticos por música assim como eu?”. Foi então exatamente isso que eu fiz, passei a vasculhar no globo algum evento musical, que de preferência reunisse o verdadeiro espírito dos grandes festivais do passado e que contasse com um cast atraente. Nisso me lembrei do New Orleans Jazz & Heritage Festival, que acontece há 40 anos em New Orleans, e que sempre traz nomes de tirar o fôlego em seu cast. Fiz a divulgação via site e versão impressa da pZ… Imediatamente os interessados se manifestaram e pouco tempo depois estávamos com o nosso primeiro grupo formado, de malas prontas e contando os segundos para chegar no berço da música que é New Orleans, e conferir de perto algumas das mais de 400 atrações musicais do mega evento de sete dias inteiros de som.

O mais bacana de tudo é que desde cedo eu coloquei na cabeça que iria cobrir o evento não como um jornalista, de forma catedrática; mas sim como um apreciador de música. Nada de ficar twitando ao invés de assistir um bom show ali na beira do palco. Esse tipo de coisa foi fundamental… Além disso, foi um imenso prazer fazer essa viagem em grupo, pois a sintonia entre os envolvidos era total. Cada integrante veio de uma parte do Brasil e todos vieram sozinhos, pois os amigos geralmente “somem” nessas horas. Muita gente diz que vai, mas na “hora H” desaparece. Todos contavam as mesmas histórias, mas como tínhamos em comum a paixão pela música, parecíamos que éramos todos amigos de longa data. Curtimos pra valer cada instante, cada acorde, cada gole da cerveja ou da limonada. É pra contar pros netos…

A origem do Jazz Fest

Tudo começou em 1970, quando Mahalia Jackson (uma das maiores vozes do gospel) voltou para a sua New Orleans para participar da primeira e modesta edição do evento. Ao lado de Duke Ellington e da Eureka Brass Band, Mahalia cantou e se juntou a “parada de músicos de rua”, uma tradição em New Orleans. Nascia então o espírito do Jazz Fest, a fusão do jazz com a herança cultural das paradas e manifestações de rua de New Orleans.

Quem mais sacou esse espírito foi George Wein, famoso empresário de figuras do jazz dos anos 40, 50 e 60; e também o homem por detrás do Newport Jazz Festival e do Newport Folk Festival. Wein concebeu então a ideia original da Louisiana Heritage Fair, uma grande feira ao ar livre que reuniria ao mesmo tempo diversos palcos com música e bandas se apresentando, comidas tradicionais, artesanato, e tudo mais que envolvesse arte e cultura local da cidade. Esse formato único e peculiar de festival é mantido até hoje e foi exatamente isso que tivemos a honra de vivenciar intensamente na 41ª edição do Jazz Fest.

Desde 1972 o Jazz Fest acontece no Fair Grounds Race Course, a terceira pista de competição mais antiga dos EUA, que funciona desde 1872. O lugar é simplesmente gigantesco e plano, o que facilita a caminhada constante entre os palcos. Para a edição de 2010, 12 palcos foram montados. O mais difícil é optar por qual show assistir, pois eles acontecem simultaneamente.

A Festa

O festival acontece durante dois fins de semana consecutivos, em sete dias no total. Os shows começam sempre no horário marcado e a festa toda começa às 11 horas da manhã e termina sempre pontualmente às 7 da noite. Claro que é humanamente impossível assistir tudo, por isso é bem recomendável ir para o Jazz Fest em grupo, pois daí cada um vai para um lado e depois todos trocam suas experiências do dia, dando uma ideia mais abrangente do panorama do evento como um todo. Nosso grupo inclusive gravou, direto de New Orleans, dois episódios do poeiraCast, o podcast da poeira Zine. Para ouvi-los basta clicar AQUI e AQUI

Chegando em New Orleans, dava pra sentir que a cidade inteira respira o Jazz Fest. Gente do país inteiro viaja anualmente para o evento. Famílias inteiras, desde vovôs de 80 anos até bebês com meses de vida, chegavam ao Fair Grounds para curtir a festa. Curioso como praticamente não encontramos nenhum turista do “resto do mundo”, como eles dizem, no Jazz Fest. É um evento tradicionalíssimo do calendário norte-americano de shows, então podemos garantir que 99% do público é formado por turistas dos Estados Unidos mesmo.

Para conferir fotos dessa edição do Jazz Fest, clique AQUI

Como tudo era novidade para todos nós, saímos cedo do hotel e partimos em direção ao Fair Grounds. Era prudente arrumar um bom local para estacionar e também coletar todos os ingressos via Will Call (ou Box Office, como eles chamam), a famosa “barraquinha” onde se retira os ingressos comprados via internet, uma prática muito usada lá fora.

New Orleans tem um clima muito parecido com o de muitas cidades brasileiras, o clima é bem quente e bastante úmido, especialmente nessa época do ano, já que eles estavam atravessando a primavera na época do evento. Adentramos o local do Jazz Fest e imensas nuvens negras nos saudavam; um céu completamente carregado acima de nossas cabeças, que contrastava com a alegria já contagiante dos primeiros acordes que vinham de todos os lados.

A primeira banda que assistimos foi The Revivalists, que em plenas últimas horas da manhã de uma sexta-feira nublada já estavam colocando o Gentilly Stage (o segundo palco principal) quase no chão. Trata-se de uma jovem banda local (os caras estão na estrada há apenas dois anos), que mistura pop, funk, soul, jams, ska e rock. Dali seguimos para dar nossa primeira volta pelo mega Fair Grounds. Passar pela primeira vez pelo palco Fais Do Do é uma experiência única. Trata-se basicamente do palco mais roots do evento. Com visual de celeiro, o palco traz nomes tradicionais da música local, com inclinação para os estilos cajun, zydeco, bluegrass e country. Na frente do palco, o “baile” rola solto, com casais (geralmente de idade mais avançada) caprichando nos passos de dança; uma autêntica “festa no celeiro”. Tivemos o imenso prazer de ali assistir um trecho da apresentação da Jambalaya Cajun Band.

Nisso, o que era previsto realmente aconteceu, a chuva caiu ferozmente e ficou castigando o público por cerca de três horas seguidas. O jeito foi se amparar nas tendas cobertas, ou melhor, nos palcos enormes cobertos, sempre uma boa opção para se abrigar da chuva forte, do vento e também do sol.

Depois de uma passada rápida pela tenda de imprensa, era hora de conferir Dr. John e George Clinton, que se apresentariam simultaneamente em palcos diferentes. Nessa altura a lama já se tornava uma fiel companheira de todo o restante do festival. Ecos do Rock In Rio pairavam sobre nossas cabeças, e chegava a ser surreal como a chuva, o vento forte, e a lama, realmente não afetavam em nada o público do Jazz Fest. Tudo em nome da festa, da alegria e da música; a chuva acabou se tornando um presente dos deuses para refrescar o dia quente… O astral do Jazz Fest é robusto, peculiar e inabalável, e isso ficou evidente logo nas primeiras horas do Festival.

Dr. John é uma espécie de anfitrião da festa, presença obrigatória no Jazz Fest, então assisti-lo ali, em casa, é mais do que obrigação. Ele está bem envelhecido, mas continua se apresentando de forma elegante e impecável. Fica evidente que ele tem sérias dificuldades de locomoção para chegar até o seu piano. Seu olhar é vago e confuso, mas na frente de seu instrumento ele “se acha” e sai tocando como um demônio.
Tudo o que foi impressionante no show de Dr. John foi decepcionante na apresentação de George Clinton, que insiste em chamar seu embuste atual de Parliament/Funkadelic. Mr. Clinton está completamente “no osso”, é aquele tipo de artista que senta em cima da fama e vive completamente de nostalgia do que foi um dia, assim como Sly Stone. Uma pena. Sua banda (de 19 integrantes) era azeitada, com metais, vocais de apoio, uma atraente cantora de patins, um guitarrista querendo ser o Eddie Hazel e outros malas que ficavam zanzando de um lado para o outro do palco. Mesmo amparado de tanta gente competente, Clinton colocou tudo a perder, saindo do palco constantemente (seria para tomar um oxigênio?) e cantando de forma deprimente, sem voz e sem pegada alguma. A galera encarou a chuva para tentar ter um gostinho da nave mãe do funk, cantou junto e dançou com a clássica “Give Up the Funk (Tear the Roof Off the Sucker)”, porém a Mothership de Clinton não tem mais como sair do chão…

Para os principais shows da noite, nos dividimos para cobrir o maior número possível de eventos. Na tenda do jazz, o saxofonista Joe Lovano impressionou; no Acura Stage (o palco principal), Lionel Richie fez a festa da parcela mais “papai e mamãe” do Jazz Fest; no palco Congo Square, o Steel Pulse emanou os ensinamentos de Jah debaixo de chuva e cheiro de ganja por todo lado; e na tenda do blues, o veterano Elvin Bishop estraçalhou sua tradicional Gibson 335 vermelha.

Mesmo com a concorrência acirrada, o melhor show do primeiro dia foi sem dúvida o do Black Crowes, que aconteceu no Gentilly Stage. A banda dos irmãos Robinson se apresentou de forma impecável e apesar do set list óbvio (talvez devido à curta duração do show, apenas uma hora e meia) o show foi um dos melhores de todo o Jazz Fest. Incrível como o Black Crowes consegue te transportar no tempo. Em questão de segundos você se sente em 1970, e a força e espontaneidade dos caras no palco deixa a plateia hipnotizada.

A abertura foi com as palmas sincopadas de “Sting Me”, seguida por duas pérolas do primeiro álbum deles: “Jealous Again” e “Twice As Hard”, composições que estão completando 20 anos de idade, mas que poderiam ter 40, pois possuem feeling e pegada de sobra. Esse foi o primeiro show do grupo em 2010, pois eles estavam parados desde o final do ano passado. Mesmo assim o entrosamento entre o grupo foi quase que telepático, com destaque total ao guitarrista Luther Dickinson, certamente um dos melhores músicos da atualidade e que também toca no North Mississippi Allstars. Interessante também a configuração de palco do Black Crowes; no fundo estão enfileirados: as duas backing vocals, um percussionista, o batera Steve Gorman e o tecladista Adam MacDougall. Na frente, o guitarrista Luther Dickinson, o baixista Sven Pipien, Chris Robinson e Rich Robinson; cada um deles “separados” por placas de madeira, que ajudam na acústica e na captação e projeção do som do palco para os PAs. Podemos então dizer que o Black Crowes tirou um som único no palco do Jazz Fest, algo parecido com o mais orgânico e rural registrado no último disco deles, gravado ao vivo no estúdio/taverna de Levon Helm. Do excelente último trabalho do grupo, tivemos apenas “Been a Long Time (Waiting on Love)”. As jams rolaram soltas em “Thorn In My Pride” e “Soul Singing” e todo mundo se emocionou com as baladas “She Talks To Angels”, “Oh Josephine” e “Wiser Time”, provas vivas de que Chris Robinson continua como uma das melhores vozes do rock, esbanjando alma, emoção e improviso.

Tivemos ainda no set um cover de Delaney and Bonnie, “Poor Elijah/ Tribute To Johnson”, e as obrigatórias “Hard to Handle” e “Remedy”, essa última o maior sucesso deles, que fechou o set e deixou todo mundo com a sensação de que aquele era o melhor lugar do mundo para se estar. A chuva havia parado, e tínhamos mais seis dias de festival pela frente…

E abaixo, o primeiro brinde dentro do Jazz Fest:
Hugo, Bruno, eu (Bento) e Cristiano…

Fotos do primeiro dia do New Orleans Jazz Festival: http://tinyurl.com/245uufa

“Receio”. Essa é a palavra que marcou os nossos sentimentos durante a manhã chuvosa de sábado. Assim que acordamos, ligamos a TV na CNN e uma ameaça de tornado para a região da Louisiana nos enchia de preocupação. Para nós, meros turistas, o fantasma do Katrina ainda causa um certo desconforto e a chuva e os ventos fortes do dia anterior ainda estavam em nossas mentes. Era prudente aguardar um pouco, então acabamos saindo do hotel um pouco mais tarde esse dia. Como a chuva continuava fraca, nos armamos de nossas capas de chuva e partimos para o Fair Grounds. Caso o lance ficasse impraticável, nosso plano seria se abrigar numa das tendas. Amaciados pelo “toró” e lama do dia anterior, tudo era lucro já naquela altura de Jazz Fest. As previsões eram de uma chuva ainda maior e mais intensa do que a que havia despencado na sexta-feira. Para a sorte geral da nação freak, a previsão falhou, e feio. O sol finalmente saiu e o tornado se deslocou mais para o norte e foi parar no Tennessee.

Chegamos a tempo de assistir duas bandas bacanas; a primeira delas foi The Wiseguys, somente com coroas e tocando covers de Rare Earth, Chicago e Sly and The Family Stone. A segunda boa banda da manhã/tarde de sábado foi o Bonerama, conhecidos localmente por fazer um “trombone-rock”. Abriram sua apresentação com uma versão dilacerante de “That’s It for the Other One” do Grateful Dead, contida no álbum Anthem of the Sun, de 1968. Outro ponto alto do show deles foi a homenagem ao recém falecido Alex Chilton, quando executaram um medley com “The Letter” dos Box Tops, com “O My Soul”, do Big Star. Tudo com metais e grooves aos montes.

Falando em grooves, uma das maiores surpresas de todo o Jazz Fest foi a banda que conferimos na sequência, o Papa Grows Funk, grupo de jams local comandado pelo literalmente pesado John “Papa” Gros, e que conta também com a sustentação de uma monstruosa cozinha e o virtuosismo do guitarrista japonês June Yamagishi. A banda fez fama com suas tradicionais jams de “segunda a noite” num bar da cidade, e logo começou a gravar e a excursionar. São imensamente respeitados em New Orleans e merecem cada gota desse respeito.

Falando em respeito e em New Orleans, fomos diretamente em direção ao palco principal para conferir o Funky Meters, que se trata na verdade do lendário The Meters, banda seminal do funk dos anos 60 e 70. Eles estavam na primeira edição do Jazz Fest, em 1970, e são mais do que meros pratas da casa, são uma entidade local, um dos pilares da música de New Orleans. Essa celebração ao groove dos Meters marca presença anualmente no Jazz Fest, e esse alto astral é comandado pelo Hammond de Art Neville e pelas linhas desconcertantes de baixo do fenomenal George Porter Jr. Dançar na lama ao som de “People Say”, “Hey Pocky A-Way”, “Cissy Strut”, “Look-Ka Py Py”, “Chicken Strut” e “Fire on the Bayou”, entre outras, é algo que tem que se fazer pelo menos uma vez na vida. Durante o show deles o sol saiu pela primeira vez. George Porter Jr. apontou para o céu e gritou: “Olha o sol galera!”. Nesse instante, o imenso Fair Grounds era uma pista de dança gigantesca, com todo mundo louvando o sol e a música quase sensual dos Funky Meters. Garotas hippies, com o rosto pintado e tudo mais dançavam juntas, era lama pra todo lado… Na nossa frente, um adolescente oferecia um cigarro de maconha para um casal já na terceira idade, que recusava numa boa, sorrindo, tudo na melhor das vibrações. Na metade do segundo dia, todos nós já estávamos com o sabor único do Jazz Fest na boca, ou melhor, com aquela vibração alucinante cravada nos nossos espíritos para sempre. É por isso que falam sempre que basta você comparecer ao Jazz Fest uma primeira vez para querer voltar todos os anos seguintes.

Com o sol brilhando maravilhosamente, uma verdadeira massa de rostos deslumbrados se aconchegou (com certa dificuldade, é verdade, pois eram milhares e milhares) para curtir a primeira apresentação da dupla Simon & Garfunkel desde 2004. Paul Simon já é um veterano de Jazz Fest, porém Art Garfunkel debutou nesse sábado e a sua reação, assim que entrou no palco e viu a multidão brilhando no sol, entregou o jogo… O cara estava emocionado, antes mesmo de falar qualquer coisa ao microfone. As harmonias vocais da dupla, somadas as letras que embalaram a juventude dos turbulentos e violentos sixties, deram um molho diferente ao Festival. Famílias inteiras cantavam juntas, e em algumas delas, quatro gerações eram vistas cantando. Mesmo que você não seja um grande fã do grupo, chega a ser emocionante presenciar o que “America”, “Bridge Over Troubled Water”, “Mrs. Robinson”, “The Sounds of Silence” e muitas outras, representam para o público norte-americano. A dupla contou com o apoio de uma banda de músicos de primeira, e a voz de Garfunkel está longe de estar em forma. Ele inclusive pediu para a plateia dar uma força nas notas mais altas.

Querendo ou não, o terceiro dia era o mais esperado por todo o nosso grupo, simplesmente pelo fato de ser o dia em que finalmente iríamos concretizar um sonho de nossas vidas: assistir ao Allman Brothers Band ao vivo, e no Sul dos Estados Unidos, ou seja, no território dos caras!

No café da manhã no hotel a animação já era palpável e para melhorar ainda mais, o domingo amanheceu sem nenhuma nuvem no céu. Foi sol forte o dia todo.

Para começar o domingo com o pé direito, fomos direto à missa, que começou às 11 da manhã na tenda gospel. Ali vimos o grupo Gospel Stars e o reverendo Jai Reed, que literalmente enaltecia as palavras do Senhor, dizendo que poderia sair voando a qualquer momento. A tenda gospel do Jazz Fest se assemelha a uma imensa igreja, parecia que estávamos no Harlem, literalmente “worshiping the Lord”. Foi uma injeção de vida e soul, logo pela manhã. Saímos de alma lavada e prontos para nos bronzear ao som de muita boa música. Demos uma conferida também na tenda do blues, onde estava tocando o burocrático Guitar Slim Jr; uma enganação, que só valeu a pena pelo cover mediano de “Pride And Joy” do imortal Stevie Ray Vaughan.

Era hora do pit stop para o almoço, e nos encantamos com os populares Po’Boys, sanduíches suculentos, com salada, picles e diversas opções de recheio, sempre fritos: caranguejo, lagostim, camarão, ostra, pato e até carne de jacaré, ou seja, o tradicional “Gator Po’Boy”. Tudo apimentado pacas, uma delícia!

O plano depois do almoço rápido era conseguir o melhor lugar possível para se assistir ao Allman Brothers Band, que subiria no palco às 17 horas em ponto. Antes deles, fomos agraciados com um show maravilhoso de Levon Helm e sua Midnight Rambles Band, um coletivo country de primeira, regido por ninguém menos que o lendário ex-baterista da The Band. Com músicos fabulosos e simpatia e carisma de sobra, Levon fez um dos melhores shows do Jazz Fest, recheando inclusive o repertório com vários temas de sua antiga banda, como “The Shape I’m In” e “Chest Fever”.

A presença de Howard Johnson no sax barítono e tuba (sim, ele estava na brass section da The Band em Rock Of Ages) e mais canjas especiais de Dr. John, Allen Toussaint (que também participou de Rock Of Ages, arranjando os metais), Ivan Neville e Stanton Moore, temperaram muito bem o show, que se encerrou com “The Weight”, um dos hinos da The Band e dos anos 60. Todos cantamos juntos, arrepiados pela vibração única da canção. A canja de Dr. John também foi histórica, com ele mandando ver numa versão arrasadora de “Such A Night”. Assistir Dr. John e Helm no palco nesse instante teve um gostinho de The Last Waltz, já que ambos estavam ali recriando um pouco da história da The Band e do rock diante de nossos olhos e ouvidos.

Levon está bem velhinho (ele está completando 70 quando você estiver lendo este texto), mas continua um figuraça inveterado. Sua voz está combalida, é verdade, já que superou um terrível câncer de garganta, mas mesmo assim faz sua parte, inclusive colaborando na harmonia de “Tennessee Jed”, clássico do Grateful Dead. Em algumas ocasiões, Helm deixava sua bateria e vinha para a frente do palco tocar mandolim e violão, e também dividir os vocais com as duas belas vocalistas de sua banda, sendo uma delas inclusive sua filha.

Num momento de pura descontração, Levon ficou dançando de forma engraçada e despojada na frente do palco, enquanto sua big band regia tudo com maestria para o delírio geral do Fair Grounds. Incrível como o baterista conseguiu transportar para o Acura Stage do Jazz Fest o clima único das “sessões de fim de semana” que o próprio promove com os Midnight Rambles em seu estúdio/taverna em Woodstock. Allen Toussaint terminou sua canja exaltado; levantou-se do piano, apontou para o baterista/lenda e gritou no microfone: “American treasure, Levon Helm”.

Levon saiu ovacionado e em questão de 20 minutos o ABB entraria no palco…
Ficamos estacionados há uns dois passos da grade de proteção, na cara do palco. O coração começou a bater mais forte quando um praticável veio sendo arrastado pelos roadies, trazendo a percussão de Marc Quinones (no meio), e os kits de Jaimoe e Butch Trucks nas laterais. O kit de Trucks trazia o desenho de um cogumelo no bumbo, com a inscrição “Butch”. Reconheci então o roadie de Warren Haynes, um gordinho que sempre aparece nos vídeos do Gov’t Mule, e ele estava extremamente atarefado, montando o set do guitarrista. Tapetes eram espalhados pelo chão do palco e o Hammond, caixa Leslie e Fender Rhodes de Gregg Allman também foram posicionados bem na nossa frente. Devo confessar que eu havia escolhido aquele lado esquerdo do palco de propósito, pois tinha certeza de que Gregg Allman ali ficaria.

A galera esperava ansiosa. Alguns coroas, casais, mas também muita molecada. Atrás de mim, um garoto ruivinho aparentando uns 10 anos de idade, vestia uma camiseta escrita “Gregg Allman”. Um outro coroa meio bêbado chegou para o garoto e disse algo do tipo: “Se prepare garoto, pois você vai assistir ao Gregg e sua banda em ação!”. O moleque, com cara de saco cheio extremo, chega pro tiozão e resmunga: “Eu já assisti o Allman Brothers Band por três vezes!”, com seu pai fazendo sinal de aprovação do lado. O bebum ficou calado e eu espantado, pois em meus 33 anos de idade, eu nunca tinha visto o grupo ao vivo… e o garoto com apenas 10 anos já tinha visto três shows deles! Aliás esse tipo de “humilhação” é muito comum nos EUA.

Entre uma cerveja e outra, você naturalmente começa a conversar sobre shows e festivais mais antigos com as pessoas, e é muito comum, por exemplo, uma senhora com visual totalmente “careta”, falar algo do tipo: “Eu assisti o Jimi Hendrix tocar na minha Universidade em 1968”, ou “eu segui o Grateful Dead pelo país em 1971”, ou “eu vi o Grand Funk ao vivo na turnê do Survival”, ou “eu estava naquele show em que o Jim Morrison foi preso”, ou “eu estive em Watkins Glenn, Woodstock, Altamont e no Atlanta Pop Festival”…
Humilhações à parte, era a nossa vez de conferir o ABB ao vivo e os gringos parece que sentiam essa nossa emoção e compartilhavam de tudo com a mesma intensidade. Outra cena marcante: um garoto de uns 12 anos de idade fumando maconha atrás da gente, e com o pai! Surreal, aqui não é muito comum ver esse tipo de coisa… Assusta um pouco.

Às 17 horas em ponto, a banda sobe ao palco e timidamente cada integrante toma o seu posto. Derek Trucks entra de muletas, ajudado pelo seu roadie, o que causou um certo espanto na plateia. Derek tocou sentado durante todo o set, mas como ele é sempre bem tímido, paradão e concentrado, isso foi quase que imperceptível em sua performance.

A primeira música do show foi “Don’t Keep Me Wonderin’”, que já fez todo mundo dançar e entrar no clima. O volume era ensurdecedor e a massa sonora que vinha do palco era cristalina e encorpada. Impressionante a qualidade do som durante todo o festival, chega a dar raiva! Tudo redondinho, encorpado, sem nada “sobrando”. O som do ABB ao vivo é único, é possível perceber a camada de percussão vinda do fundo do palco, passando pelas camas de teclados de Gregg e chegando à frente com as guitarras agressivas de Warren e Derek bem “na sua cara”. Do lado direito, um monstro que atende pelo nome de Oteil Burbridge fecha esse arquivo zipado de som sulista com os graves mais envolventes e pesados de todo o Festival. Nos últimos minutos dessa primeira faixa, Oteil tocou virado para seus amplificadores e agitou tanto no groove que ele própria criava, que seus óculos escuros voaram longe. Era o delírio máximo e havia acabado somente a primeira música do show!

Uma viagem a 1969 foi promovida pela banda na segunda faixa da apresentação, “Trouble No More”, contida no disco homônimo de estreia do grupo. Logo depois uma surpresa naquela altura do set, o clássica “Midnight Rider”, geralmente executada “mais adiante” nos sets da banda. Todo mundo cantava junto, emocionante. Warren assumiu a liderança (que geralmente fica com Gregg) para cantar “Woman Across The River”, que ficou famoso na versão de Freddie King. Foi a única faixa “mais recente gravada pela banda” a ser tocada nesse show, já que ela aparece no último disco de estúdio deles, o excelente Hittin’ The Note, lançado em 2003.

“Ain’t Wastin’ Time No More” veio depois, com Gregg migrando para o Fender Rhodes, tocando virado para o palco e de lado para a plateia. Gregg é o pai do Southern Rock, debaixo de seus óculos escuros e suas tatuagens está a pura história do rock norte-americano, com seus vícios, tragédias e herança da música negra. Nessa faixa que abre o álbum Eat A Peach, é impossível não olhar para o céu azul (“Blue Sky”) e lembrar de Duane, o homenageado nesse tema em questão. Essa foi a primeira composição de Gregg após a morte do irmão, e ela fala sobre sua dificuldade em ter que lidar com isso pelo resto de sua vida. Ouvir “Ain’t Wastin’ Time No More” ao vivo e pensar em Duane Allman é uma experiência espiritual, transcende qualquer barreira material. Gregg também faz isso em silenciosa comunhão com os fãs mais ardorosos que ali estão e esse feeling paira no ar do Jazz Fest.

Depois da homenagem a Duane, era hora de Gregg e Warren homenagearem Bob Dylan, com uma versão matadora e dolorosa para sua “Blind Willie McTell”, cuja letra tem tudo a ver com New Orleans, falando de blues, escravidão, plantações de algodão e da vida do próprio Blind Willie McTell, bluesman cujo maior sucesso foi “Statesboro Blues”, não por mera coincidência a próxima canção executada pelo ABB neste show. Nesse instante, tínhamos a nítida impressão de que estávamos vivenciando mais do que música e diversão. Era história pura da América: blues, a harmonia sulista, Dylan, Blind Willie McTell e ABB, um turbilhão que passava pelas nossas cabeças.

Gregg e Warren continuam dividindo os vocais e mantendo a emoção do show em alta, apresentando uma versão maravilhosa de “Soulshine”, talvez a mais famosa e bela composição de Warren Haynes.
Dando continuidade, mais duas faixas do primeiro disco do grupo: “Black Hearted Woman” e “Dreams”. Nessa última, a mais psicodélica da carreira da banda, foi incrível olhar para o lado esquerdo do palco e ver a lua (cheia) surgindo, enquanto que do lado direito o sol ainda brilhava e se preparava para se pôr. Você acredita em perfeição? E em alinhamento dos astros? Só quem estava ali naquele instante para sacar do que eu estou falando… Todo mundo em transe com as notas bem escolhidas de “Dreams”, e com o sol abençoando todos os presentes que se preparavam para mais uma homenagem, dessa vez ao irlandês Van Morrison, já que Warren cantou uma versão de “And It Stoned Me”, faixa que abre o exuberante Moondance. Van se apresentaria no fim de semana seguinte do Jazz Fest, então a homenagem foi mais do que apropriada. “No One To Run With”, do disco Where It All Begins foi a próxima canção do dia, abrindo caminho para a sempre monstruosa “Whipping Post”, o marco zero do rock sulista e a cartilha de qualquer banda que tem pretensão a ser uma jam band. Durante “Whipping Post” é evidente a sensação de que todos no ABB jogam pelo time.

Ninguém quer aparecer mais do que o outro, cada um tem o seu papel. A explosão é coletiva e a massa vai ao delírio com os longos solos de Derek e Warren. Desbunde completo. A música termina. Os caras deixam o palco e está todo mundo em êxtase completo. Basta um giro de 360 graus ao seu redor e todo mundo tem um sorriso estampado no rosto e uma tremenda excitação em seus gestos.

Os caras voltam para encore, mas apenas Gregg (no violão), Oteil e Warren. É hora de “Melissa”, a mais famosa balada da banda. O público feminino canta junto e Gregg pousa de galã.

A banda toda volta e ataca de “One Way Out”, transformando o Fair Grounds numa imensa pista de dança. Sim, pode parecer engraçado, mas os gringos adoram essa música (talvez por ela ter aparecido em tantas trilhas sonoras por lá e ter sido um imenso hit nas rádios) e costumam dançar com ela. Foi uma verdadeira festa e assim o ABB encerrou sua apresentação na 41ª edição do Jazz Fest e também o primeiro fim de semana do evento.

Vai, me belisca, que eu ainda não estou acreditando que vi tudo isso ao vivo!

Confira fotos do terceiro dia do evento clicando AQUI

Depois de três dias livres, onde tivemos a oportunidade de passear pela cidade, conferir alguns shows extras, garimpar pelas lojas de discos e até gravar um episódio do poeiraCast; voltamos ao Fair Grounds numa quinta-feira ensolarada. A organização do evento tinha jogado areia e serragem para amenizar a lama do fim de semana anterior e tudo estava tinindo novamente.

Logo de cara fomos atingidos por um trovão chamado Ivan Neville’s Dumpstaphunk, como o nome diz, um coletivo liderado por Ivan Neville e que conta com seu primo Ian Neville na guitarra (também dos Funky Meters) e dois baixistas monstruosos: Nick Daniels e Tony Hall, que promovem duelos insanos durante o show. Os graves nessa altura do campeonato mandavam no Fair Grounds e eu, sendo baixista e nem bobo nem nada, adorei a banda. Outra grata surpresa dessa edição do Jazz Fest.

Terminado o show, tratei de me mandar pra frente do palco, pois a minha credencial permitia um acesso ao photo pit dos fotógrafos, ali “na cara do gol”. Era hora de conferir todo o peso do Gov’t Mule, a minha banda favorita dos anos 90 pra cá.

Debaixo de um sol forte; Warren Haynes, Matt Abts, Jorgen Carlsson e Danny Louis abriram seu pequeno set daquela tarde com “Blind Man In The Dark”, faixa que também abre o magnífico álbum Dose. Confesso que sentir aquilo tudo ali no peito, na beira do palco, e com os braços apoiados nos muitos dos “woofers” que mandavam os graves para o público foi uma experiência única. Isso sim é som “no peito”. Quem não estava me agradecendo eram os meus pobres tímpanos…

Logo a mula emendou com três sons de By a Thread, o disco mais recente deles: a funkeada e genial “Steppin’ Lightly”, com Louis na guitarra, “Broke Down on The Brazos” e “Railroad Boy”.

O clima pesadíssimo cedeu espaço para duas belíssimas baladas: “Beautifully Broken” e “I’ll Be The One”. No recheio dessa última, Warren e seu tradicional bom gosto marcaram presença mais uma vez, com a inclusão de um trecho de “Blue Sky” do Allman Brothers Band e de pura pegada soul com “I’ll Take You There”, clássico das Staple Singers. Interessante ver a quantidade de seguidores do grupo simplesmente pirando no Jazz Fest e em plena tarde de quinta-feira! Que loucura, todo mundo aqui no Brasil pegando no batente e a gente em New Orleans tomando todas e assistindo ao Gov’t Mule às três da tarde de uma quinta-feira. Tá vendo, se eu fosse você eu não perderia a próxima excursão da pZ ao Jazz Fest por nada deste mundo!

O tempo do Gov’t Mule era curto, então eles encerraram com dois de seus maiores clássicos: “Thorazine Shuffle” e “Soulshine”. Foi curto? Sim. Ficou com gosto de “quero mais”? Claro. Mas foi do cacete, principalmente porque a gente sabia que isso havia sido apenas um aperitivo, já que tínhamos inclusive garantido os ingressos para o show extra deles, que aconteceria no dia seguinte, num luxuoso teatro da cidade (leia a resenha mais adiante).

Para fechar a quinta-feira, cinco grandes apresentações acontecendo simultaneamente. Três delas foram decepções completas, como a banda de banjos de Steve Martin (sim o comediante). Um saco sem tamanho… O Blues Traveler também não se achou na Blues Tent. Repertório mal escolhido, açucarado e pop demais pra gente que tinha acabado de assistir um arregaço como o Gov’t Mule. Outro ponto baixo do dia foi a Average White Band, que hoje em dia não passa de uma banda cover do que eles foram no passado. Músicos extremamente competentes no palco, groove em dia, porém aquele clima Las Vegas no ar, aquela pegada digna de uma banda de formatura… Deprimente.

Já Elvis Costello e sua banda, os Sugarcanes, mandaram muito bem no show de encerramento do Gentilly Stage. Clássicos como “(What’s So Funny ‘Bout) Peace, Love, and Understanding” (de Nick Lowe), “Alysson” e “Oliver’s Army” foram executadas com emoção, assim como a cover para “Happy” dos Stones. Claro que a canja generosa de Allen Toussaint, parceiro e brother de Costello, era inevitável. Um belo show.

Quem realmente surpreendeu, pelo menos para nós brasileiros, foi o Widespread Panic, grupo que fez o show mais longo do Festival, com duas horas e meia de duração. Verdadeiro ícone da cena “jam band” norte-americana, o WP tem uma gigantesca legião de fãs pela América. É aquele pessoal que curte tomar um ácido e ficar ouvindo as longas jams que rolam no palco. A semelhança com o Grateful Dead é assustadora, seja nos longos improvisos, nos vocais a la Jerry Garcia de John Bell, ou nos maravilhosos sons de guitarra do grande Jimmy Herring, uma lenda que já passou por grupos como Jazz Is Dead, Frogwings, Phil Lesh and Friends, Project Z, The Dead e muitos outros. O baixista Dave Schools também tem um estilo peculiar, muito agradável, e toda vez que eu vejo esse cara tocando eu rezo para ele entrar no Gov’t Mule… Resumindo, foi um arraso; principalmente pelo fato dessa mega banda ser totalmente desconhecida aqui na América do Sul.

Eu já curtia o grupo e tinha alguns CDs deles, depois do show então virei fã dos caras. Outro grupo que tem tudo a ver com o clima “hippie” e relaxado do Jazz Fest. Novamente parecia que estávamos em 1969, 1970…
Viagem pura.

Nosso quinto dia de Jazz Fest começou com uma grande decepção: a assessoria de imprensa de Aretha Franklin havia divulgado naquela manhã uma nota à imprensa avisando que a diva do soul não mais se apresentaria no evento. Em 2007, Aretha também cancelou sua aparição no Jazz Fest, porém com três meses de antecedência. Dessa vez sua desistência foi divulgada apenas no mesmo dia do show! Situação extremamente desapontante, principalmente para quem estava indo em direção ao Fair Grounds naquela sexta exclusivamente para assistir Aretha em ação. Pra gente, ficou também uma pontinha de decepção, pois dificilmente ela irá um dia se apresentar no Brasil e essa era a nossa chance…

Nosso primeiro show do quinto dia foi o de Allen Toussaint, que se apresentou de forma magnífica. Trajando seu elegante terno, Toussaint mostrou a razão de ser uma espécie de entidade da música de New Orleans. Destaque também para sua exímia banda de apoio, com metais, três belas backing vocals e um guitarrista de extremo bom gosto. Depois dele, no palco principal tivemos o Earth Wind And Fire, substituindo Aretha Franklin nos 45 minutos do segundo tempo. Esse era um belo motivo para a banda arrasar, no entanto o show foi bem morno, e assim como a Average White Band, o EWF parece uma caricatura do que foi um dia.

Mais “pegada” Las Vegas, show de cassino mesmo, com músicos excepcionais no palco, porém com a emoção de uma boa banda que toca em formaturas e casamentos. Os hits fizeram o pessoal dançar, mas as baladas açucaradas foram a deixa para eu me mandar para a tenda do jazz e lá conferir o baixista Stanley Clarke.

Ao lado da pianista Hiromi, Clarke fez uma ótima apresentação, tirando sons maravilhosos de seu baixo acústico. O clima estava intenso e o virtuosismo da dupla impressionou toda a tenda, que estava lotada. Detalhe: para amenizar o calor, a tenda conta com um sistema de vaporização de água, ou seja, você assiste o show sentado, protegido do sol e ainda se refresca com delicados jatos de vapor de água emitidos de um encanamento que passa por cima de sua cabeça. Coisa fina.

Enquanto isso, Derek Trucks e sua esposa Susan Tedeschi colocavam a tenda do blues literalmente no chão, com uma performance perfeita e emocionante. Para a minha sorte, na noite anterior eu tinha conferido Derek e Susan no House Of Blues, apresentando um show de duas horas e meia de duração (mais detalhes sobre os shows extras adiante).

Esse foi o dia mais cheio de todo o Jazz Fest. Logo nas primeiras horas do Festival era quase impraticável dar uma mera volta geral pelo Fair Grounds. Claro, isso aconteceu pelo fato do Pearl Jam ser a mais famosa atração daquele dia, então milhares de jovens de todos os EUA partiram para New Orleans para conferir essa apresentação da banda de Eddie Veder.

Chegamos cedo, pois eu estava louco para assistir a Dirty Dozen Brass Band, um grupo de metais que faz um som empolgante e animado. Esses já veteranos heróis locais abriram caminho para outro figura local, ou “quase” local: Anders Osborne. Nascido na Suécia, Anders está há 25 anos vivendo e tocando em New Orleans, então sua conexão com a música da Louisiana é absoluta. Guitarrista de alto calibre, Osborne está em todas: você pode vê-lo tocando com diversas bandas, seja no palco principal do Jazz Fest, em shows intimistas nos pubs da cidade, no espremido palco de uma loja de discos, ou até mesmo numa esquina do French Quarter. Osbourne é um talento nato, sua entrega no palco é cativante, e ele sai solando sempre como um louco, isso sem contar seu visual estilo “mendigo”, com barba e cabelo enormes. Para se ter uma ideia, o som da banda do cara é uma espécie de Band Of Gypsys do século 21.

Depois dele veio o Galactic, no Acura Stage, o palco principal. Comandados pelo renomado baterista local Stanton Moore, a banda caprichou no funk e nos duelos de trompete e saxofone. Tudo com uma pegada absurda e muito groove, bem a cara de New Orleans. Ninguém na pista parou por um minuto e o set dos caras foi bem intenso e direto. Mais uma grata surpresa musical pra gente que vinha do Brasil e nunca tinha ouvido falar desse combo.

Depois deles o Pearl Jam tomaria de assalto o palco principal, então foi uma árdua missão simplesmente deixar o nosso lugar na frente do palco. Com o show do Galactic encerrado, rumamos com certa dificuldade até o Gentilly Stage, para assistir a Sonny Landreth, guitarrista de New Orleans que é considerado o melhor slide player do mundo. A técnica apurada de Landreth realmente impressionou e deixou todo mundo grudado no telão de alta definição, que captava a magia que saia de seus dedos.

Depois de Landreth, um extraterreno subiu ao palco. Ninguém sabe de qual planeta, qual sistema solar, ou mesmo de qual dimensão ele pertence… Só deu pra sacar que esse alienígena vestia botas de pugilista e braceletes prateados presos em seu antebraço, e apareceu empunhando uma Stratocaster branca. Claro que estou falando de Jeff Beck, o maior guitarrista vivo e ponto final.

Tive o privilégio de assistir Beck no ano passado, num show impecável realizado no Royal Albert Hall de Londres, que ainda contou com uma canja surpresa de David Gilmour. Fiquei extremamente tenso antes da apresentação de Beck no Jazz Fest: E se o show dele não fosse tão bom quanto o do ano passado? Sempre o show que você assiste por último tende a ser o que mais fica enterrado em sua memória, então o meu medo seria perder aquela lembrança agradabilíssima do show de Londres… Besteira total de minha parte; o show do guitarrista britânico no Jazz Fest não foi somente tão bom quanto o de Londres como foi ainda MELHOR! Inacreditável! O que também pesou para isso acontecer foi a banda de Beck, que está reformulada e o fato dele agora estar promovendo um excelente novo disco de estúdio após sete anos, Emmotion & Commotion. Algumas faixas desse álbum foram os pontos altos do set do guitarrista.

De sua banda do ano passado, Beck manteve apenas o tecladista Jason Rebello. No baixo, ele trocou a bela Tal Wilkenfeld pela mal encarada Rhonda Smith. Claro que uma opinião completamente machista logo diz: “Que besteira que Beck fez…”, mas nada disso; Rhonda é uma excepcional baixista, que colocou Wilkenfeld “no bolso” logo nos primeiros instantes do show desse sábado. Sua pegada maliciosa, seus slaps infernais e o jeito que ela explora seu contra-baixo hipnotiza a todos. Para a bateria, Beck trocou o monstro Vinnie Colaiuta pelo godzilla Narada Michael Walden, que gravou ao lado do guitarrista a seminal obra Wired. Walden simplesmente arregaçou, unindo técnica e agressividade como somente os mestres sabem. Foi sem dúvida o baterista mais pesado do Jazz Fest (e olha que a concorrência era braba), literalmente fazendo o chão tremer com seus dois bumbos.

Antes de Beck subir ao palco para fechar o segundo sábado do Festival, Quint Davis, o produtor do evento há muitos anos, pegou o microfone e não conteve a emoção. O sujeito simplesmente comparou o guitarrista com os grandes gênios da humanidade. Quando Beck abre o volume de sua Fender e a primeira nota emitida pelos seus dedos ecoa no Fair Grounds você já está completamente rendido e concorda plenamente com Davis. O cara no mínimo é um gênio.

É muito difícil ser um “crítico” nesses momentos. As emoções falam mais alto e só te resta fechar os olhos e deixar a guitarra de Beck te levar para os lugares mais inimagináveis.

Foi impressionante conferir ele tocar “Corpus Christi Carol” logo no início do show, e perceber que algo diferente e até então inédito se instaurava no Fair Grounds: todo mundo estava calado, imersamente conectado com os divinos sons da guitarra de Beck. A confusão da garotada entorpecida e alegre provavelmente estava do outro lado da imensa área do Jazz Fest, assistindo ao Pearl Jam. Quem ficou no Gentilly Stage, estava interessado em apenas uma coisa: música; e isso ficou mais que evidente durante todo o set do guitarrista.

Em “How High The Moon”, a banda tocou por cima de um vocal pré gravado de Imelda May e Beck apareceu com sua antiga Les Paul preta, que eu não via em suas mãos por muitos anos. O guitarrista pagou tributo a Sly Stone com uma desconcertante versão de “I Want To Take You Higher”; a Billy Cobham com “Stratus”; e aos Beatles com sua já tradicional versão de “A Day In The Life”. A complexidade e violência de “Led Boots” ganhou ainda mais força ao vivo, mas foi com “People Get Ready” e “Over the Rainbow” que o guitarrista acabou comigo. Pode soar piegas, mas é pura verdade… Foi impossível de conter as lágrimas…

O último tema apresentado foi “Nessun Dorma”, uma ária do último ato da ópera Turandot, de Giacomo Puccini. Foi o golpe de misericórdia, com Beck terminando de joelhos, para o delírio absoluto do Fair Grounds. Saí da frente do palco completamente desnorteado e atordoado, andando em zigue-zague pela grama… O que havia sido aquilo? Tive um exemplo de divindade em forma de música… Algo espiritual, transcendental e todos os outros “tals” que você quiser. Confesso que nunca havia sentido isso antes… Beck acabou comigo, literalmente, blow by blow.

Trechos do show do mestre Jeff Beck no Jazz Fest, dia 02/05/2010